Nigellazaad is afkomstig van de plant Nigella sativa die men ook wel nootmuskaatbloem noemt. Nigella heet ook wel zwarte komijn hoewel het niets met komijn noch iets met echte zwarte komijn te maken heeft. Ook dient men Nigella niet te verwarren met zwarte sesamzaadjes uit de keuken van China, Korea en Japan.
Meestal roostert men de zaden kort in een droge koekenpan. Maar men kan de zaden ook fruiten in het begin van het kookproces ter verkrijging van een nootmuskaatachtige smaak. In de keukens van het Midden Oosten en India worden de zaden vaak gebruikt ter versiering van brood. Men voegt het zaad ook wel na vermaling toe aan vleesgerechten en chutneys ter verkrijging van de typische smaak.
